고모라 왕(비르사, 창세기 14)

고모라 왕 비르사는 창세기 14장에서 잠깐 이름이 등장하는 인물이지만, 그 짧은 등장 안에 도시를 이끄는 사람이 맞닥뜨리는 선택들이 촘촘히 숨어 있다. 성경은 그의 마음을 길게 설명하지 않지만, 전쟁과 연합, 패배와 구출이라는 큰 물결 속에서 한 도시가 어떤 결정을 내리는지 보여주는 창이 된다. (참고: 창세기 14:2-17)

만약 네가 작은 도시의 지도자라면, 거대한 제국 같은 연합군이 세금을 요구하며 목을 죄어 올 때 무엇을 선택하겠니. 굽혀서 살아남을까, 아니면 불확실한 싸움을 택할까. (참고: 창세기 14:4-5)

비르사의 이름이 처음 기록되는 장면은 화려하지 않다. “고모라 왕 비르사”라는 한 줄이 전부다. 하지만 그 한 줄은, 이미 오래 이어져 온 압박의 시간을 배경으로 깔고 있다. 소돔 왕 베라, 아드마 왕 시납, 스보임 왕 세멜, 소알이라 불리는 벨라 왕과 함께, 그는 어떤 더 큰 세력에게서 십이 년 동안 섬김을 받았다. 이것은 단순한 외교 관계가 아니라, 도시의 숨결을 조절당하는 현실이었다고 상상해볼 수 있다. 세금과 공물, 젊은이들의 징발, 길목의 통제 같은 것들이 매년 반복되면, 지도자는 매번 같은 질문 앞에 선다. “오늘은 어떻게 버틸까.” (참고: 창세기 14:4)

첫 번째 선택은 눈에 띄지 않는 선택이다. 복종을 이어갈지, 아니면 끊어낼지. 성경은 “열삼 년에 배반하였다”고 짧게 말한다. 그 짧은 문장 안에는 도시 전체의 체온이 들어 있다. 배반은 용감한 선언처럼 들리지만, 한 관점으로는 궁지에 몰린 결단일 수도 있다. 공물을 더는 낼 수 없어서일까, 억울함이 임계점을 넘어서였을까, 아니면 주변 도시들과 손잡으면 해볼 만하다고 계산했을까. 그 계산이든 분노든, 비르사는 사람들의 불안을 책임져야 하는 자리에 있었다. “지금 이 선택이 아이들의 내일을 바꾸면, 나는 감당할 수 있을까.” 이런 질문이 밤마다 찾아왔을지도 모른다. (참고: 창세기 14:4)

두 번째 선택은 연합이다. 혼자서는 버티기 어렵다. 그래서 고모라는 이웃 도시들과 손을 잡는다. 같은 평야에 있고 같은 길을 공유하는 도시들이라면, 서로의 시장과 창고, 우물, 목초지를 알고 있다. 평소에는 경쟁도 했겠지만, 더 큰 위협 앞에서는 함께 서기로 마음을 모은다. 여기서 갈등이 생긴다. “연합의 중심이 될 것인가, 뒤에 설 것인가.” 중심이 되면 책임이 커지고, 뒤에 서면 결정권이 줄어든다. 비르사는 어느 쪽이든 도시의 자존과 생존 사이에서 줄타기를 해야 한다. (참고: 창세기 14:2-3)

세 번째 선택은 전장을 고르는 문제다. 왕들은 “시딤 골짜기”에서 맞서기로 한다. 시딤에는 역청 구덩이가 많았다고 기록된다. 전투 경험이 있는 사람이라면 알 것이다. 지형은 병력만큼 중요하다. 구덩이는 적의 기병을 무너뜨리는 덫이 될 수도 있고, 반대로 우리 편이 빠져 혼란을 만드는 함정이 될 수도 있다. 비르사가 그 지형을 모른 채 들어갔다고는 보기 어렵다. 한 관점으로는 그는 위험한 지형을 전략으로 바꾸려는 시도를 했을지도 모른다. 그런데 이런 선택에는 늘 질문이 따라온다. “내 전략은 사람의 목숨을 담보로 한다는 걸 잊고 있지 않나.” (참고: 창세기 14:3, 14:10)

그러나 네 번째 선택은 전투가 시작되는 순간에 찾아온다. 상대는 단순한 한 도시가 아니다. 그돌라오멜을 중심으로, 또 다른 왕들이 연합해 올라온다. 성경의 묘사는 짧지만, 그 연합군은 이미 여러 지역을 치고 지나오며 승리를 쌓은 흐름을 가진 군대처럼 보인다. 여기서 비르사는 두려움을 삼켜야 한다. “지금이라도 후퇴하고 협상할까, 아니면 끝까지 맞서 싸울까.” 후퇴는 겁이 아니라, 때로는 현실 감각이다. 하지만 후퇴는 연합을 깨뜨릴 위험이 있다. 한 도시가 물러나면 다른 도시의 마음도 흔들린다. 그는 아마도 연합의 균열을 두려워했을 것이다. (참고: 창세기 14:5-9)

전투는 결과가 냉정하다. 소돔 왕과 고모라 왕이 패하고, 사람들은 역청 구덩이에 빠지거나 산으로 도망친다. 지도자가 가장 두려워하는 순간은, 싸움이 끝난 뒤 남는 침묵이다. 함성도 계획도 무너지고, 남는 것은 부상자들의 신음과, 돌아오지 않는 이름들이다. 이때 다섯 번째 선택이 생긴다. “내가 먼저 살아남아 도시로 돌아가 수습할까, 아니면 여기서 끝까지 남아 사람들을 찾을까.” 무엇을 선택해도 죄책감이 남는다. 살아남으면 비겁해 보이고, 남으면 더 많은 사람이 위험해질 수 있다. 성경은 “도망하였다”고 말한다. 그 말은 부끄러움이 아니라, 한 관점으로는 도시를 다시 세우기 위한 생존일 수 있다. 너라면 어떤 선택을 했겠니. (참고: 창세기 14:10)

패배의 여섯 번째 결과는 약탈과 포로다. 연합군은 소돔과 고모라의 재물과 양식을 가져간다. 여기서 지도자의 마음은 더 찢어진다. 싸움에서 졌다는 사실보다도, 굶주릴 가족들이 떠오르기 때문이다. 창고가 비면 겨울을 나기 어렵고, 양식이 비면 아이들의 울음이 길어진다. 비르사는 자신의 결정이 도시의 식탁에까지 영향을 미쳤음을 보게 된다. “나는 무엇을 지키려 했고, 지금 무엇을 잃었나.” (참고: 창세기 14:11)

일곱 번째 갈등은 사람의 생명이다. 그때 포로 중에는 아브람의 조카 롯도 있었다. 롯은 소돔 근처에 살고 있었고, 그 지역의 번영과 위험을 함께 안고 있었다. 비르사가 롯을 개인적으로 알았는지는 성경이 말하지 않는다. 하지만 전쟁은 늘 개인의 삶을 정치의 한복판으로 끌어온다. “한 사람의 선택이 한 사람의 가족을 어디까지 흔들 수 있는가.” 비르사는 포로 행렬이 멀어지는 것을 보며, 적의 승리뿐 아니라 사람들이 끌려가는 현실을 봤을 것이다. 그 장면은 지도자의 심장에 오래 남는다. (참고: 창세기 14:12)

여기서 뜻밖의 전환이 시작된다. 살아남은 한 사람이 아브람에게 소식을 전한다. 아브람은 가만히 있지 않는다. 그는 집에서 길러낸 사람들을 데리고 추격한다. 이때 여덟 번째 질문이 생긴다. “누군가 우리를 위해 싸워줄까.” 고모라 같은 작은 도시는 큰 판에서 자주 잊힌다. 그런데 아브람은 가족 같은 관계인 롯을 위해 움직였지만, 그 움직임은 결과적으로 소돔과 고모라 사람들에게도 영향을 준다. 비르사는 이 소식을 들었을 때 믿기 어려웠을 것이다. 한 관점으로는, 그는 희망이란 것이 이렇게 갑자기 들어올 때 오히려 의심부터 들기도 한다는 걸 알았을지 모른다. “정말 가능한 일인가, 또 다른 함정은 아닌가.” (참고: 창세기 14:13-14)

아브람의 공격은 밤에 이루어진다. 그리고 승리한다. 성경은 전투의 세부를 길게 설명하지 않지만, 포로와 재물이 돌아온다. 여기서 아홉 번째 선택이 생긴다. 지도자라면 사람들 앞에서 어떻게 말할까. “우리가 도움을 받았다”는 사실을 인정할까, 아니면 체면을 지키려 애쓸까. 패배한 왕에게 체면은 중요하다. 하지만 체면에 매달리면 공동체는 더 아프다. 비르사가 어떤 말을 했는지 기록되지 않았지만, 이런 순간에는 사람들의 눈이 지도자를 향한다. 고개를 숙이면 비겁해 보일까 두렵고, 고개를 들면 오만해 보일까 두렵다. 그래서 지도자는 결국 진실한 언어를 선택해야 한다. “우리는 무너졌고, 우리는 도움을 받았고, 이제 다시 세워야 한다.” 너라면 어떤 말로 사람들의 마음을 모으겠니. (참고: 창세기 14:15-16)

그 다음 장면에서 소돔 왕은 아브람을 맞으러 나간다. 고모라 왕 비르사가 그 자리에 함께 있었는지, 성경은 분명히 말하지 않는다. 하지만 도시들이 함께 패했고 함께 회복의 길목에 섰다면, 비르사도 그 근처에서 숨을 고르며 상황을 지켜보았을 가능성을 조심스럽게 생각해볼 수 있다. 이때 열 번째 갈등이 있다. “승리의 열매를 어떻게 나눌 것인가.” 전리품과 사람들을 두고, 정의와 이익이 충돌한다. 누구에게 무엇이 돌아가야 하는가. 아브람은 어떤 방식으로든 자신의 몫을 제한하고, 함께한 사람들의 몫을 인정한다. 비르사는 그 결정을 보며, 힘이 강한 사람이 반드시 욕심을 부리는 것은 아니라는 장면을 목격했을지도 모른다. 그 장면은 지도자에게 권력의 다른 얼굴을 보여준다. (참고: 창세기 14:21-24)

비르사의 이야기는 여기서 거의 끝난다. 출생도 성장도 죽음도, 성경은 자세히 말하지 않는다. 그래서 우리는 정직해야 한다. “성경은 여기까지는 자세히 말하지 않지만” 비르사의 삶에는 전쟁 이전에도 평범한 날들이 있었을 것이다. 시장을 돌며 상인들의 불평을 듣고, 우물을 관리하며 목자들의 분쟁을 중재하고, 성벽 보수를 고민하고, 세금을 어떻게 마련할지 장로들과 머리를 맞댔을 것이다. 지도자는 큰 사건이 있을 때만 지도자인 게 아니다. 작은 날들의 결정이 쌓여 큰 날의 선택을 만든다. 너는 네 일상에서 어떤 작은 선택을 쌓고 있니. (참고: 창세기 14장 전후 흐름)

그리고 고모라는 이후 다른 이야기로 다시 언급된다. 몇 장 뒤, 고모라는 소돔과 함께 심판의 이야기 속에 등장하지만, 그때는 특정 왕의 이름이 나오지 않는다. 그러니 창세기 14장의 비르사가 그때까지 왕이었는지, 이미 다른 왕으로 바뀌었는지, 혹은 전쟁에서 사실상 힘을 잃었는지 우리는 단정할 수 없다. 다만 한 관점으로는, 창세기 14장에서의 패배와 약탈은 도시의 기반을 약하게 만들었을 가능성이 있다. 기반이 약해지면, 사람들은 더 쉽게 타협하고 더 쉽게 무너진다. 여기서 질문이 생긴다. “도시가 무너질 때, 그 시작은 한 번의 큰 심판인가, 아니면 여러 번의 작은 선택인가.” (참고: 창세기 19장)

비르사의 마지막 흔적은 한 줄 이름이지만, 그 한 줄은 우리에게 여운을 남긴다. 지도자의 자리는 늘 모르는 것과 함께 간다. 미래를 다 알 수 없는데도 결정을 내려야 한다. 비르사는 공물의 세월 속에서 굽힐지 버틸지 선택했고, 연합을 택했고, 전장을 택했고, 패배를 겪었고, 포로의 비극을 보았고, 뜻밖의 구출을 맞았다. 그의 선택들이 모두 옳았다고 말할 수도 없고, 모두 틀렸다고 단정할 수도 없다. 다만 분명한 건, 작은 도시의 왕이라도 그의 선택은 사람들의 삶을 흔든다는 사실이다. 지금 네가 쥐고 있는 작은 결정 하나가, 누군가의 하루를 어떻게 바꿀지 생각해본 적 있니. (참고: 창세기 14:2-16)

• 창세기 14:2-3
• 창세기 14:4
• 창세기 14:5-9
• 창세기 14:10
• 창세기 14:11-12
• 창세기 14:13-16
• 창세기 14:17
• 창세기 14:21-24
• 창세기 13:12-13
• 창세기 19:24-25

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