므낫세

므낫세는 유다의 왕궁에서 자라, 아주 어린 나이에 왕관을 썼지만, 그의 이야기는 어린 왕의 귀여운 성장담으로 끝나지 않는다. 한 사람의 선택이 한 나라의 숨결을 바꾸어 버릴 수 있다는 것을, 그리고 돌아섬이 있다 해도 남는 흔적이 있다는 것을 조용히 보여 주는 인물이다. (참고: 열왕기하 21:1-18, 역대하 33:1-20)

만약 네가 열두 살에 왕이 되어, 수백 명이 네 한 마디를 기다리는 자리에 앉는다면, 너는 누구의 목소리를 믿겠니?

므낫세의 첫 기억이 성경에 길게 남아 있지는 않지만, 그의 아버지 히스기야가 어떤 왕이었는지는 분명하다. 히스기야는 두려움이 큰 시대에 하나님께 매달렸고, 예루살렘의 예배를 다시 세우려 애썼다. 왕궁 안에는 분명 그런 분위기가 남아 있었을 것이다. 그런데 그 분위기는 따뜻한 벽난로 같은 힘이기도 하지만, 어떤 아이에게는 숨 막히는 규칙처럼 느껴질 수도 있다. 므낫세는 아버지의 길을 그대로 이어갈 수도 있었고, 반대로 그 길을 거꾸로 달릴 수도 있었다. 첫 갈등은 아마 여기서 시작되었을지 모른다. 나는 아버지의 신앙을 ‘내 것’으로 받아들일까, 아니면 왕이 된 김에 완전히 새 판을 짤까. (참고: 열왕기하 21:1)

그가 왕이 되었을 때 나이는 열두 살이었다. 어린 왕 옆에는 분명 어른들이 있었다. 관리들, 장군들, 제사장들, 그리고 왕궁의 오래된 조언자들. 그런데 이런 자리에서는 늘 같은 질문이 생긴다. 누가 진짜 나를 위하는가, 누가 나를 이용하려는가. 므낫세는 “경건한 어른”의 말을 들을 수도 있었고, “현실적인 어른”의 말을 들을 수도 있었다. 그 선택이 왜 중요하냐고 묻는다면, 왕은 혼자 살지 않기 때문이다. 왕이 움직이면, 백성도 따라 움직인다. (참고: 열왕기하 21:2)

그의 첫 큰 선택은, 아버지가 헐어 버린 산당들을 다시 세우는 일이었다. 산당은 눈에 보이는 편리함을 준다. 산 위, 마을 가까이, 누구나 쉽게 찾아가고, 각자 원하는 방식으로 예배할 수 있다. 그 편리함은 ‘내가 원하는 신앙’처럼 보이기도 한다. 그러나 한 관점으로는, 그것은 마음을 흩뜨리고 기준을 흐리게 만든다. 므낫세는 편리함을 택했고, 사람들은 “이게 더 익숙해”라며 따라갔을 것이다. 그때 왕궁 안의 관계도 바뀐다. 히스기야의 길을 기억하는 사람들은 마음이 무거워지고, 새 질서를 원하는 사람들은 왕에게 더 가까이 다가온다. 너는 편한 길이 옳아 보일 때, 무엇을 기준으로 멈추겠니? (참고: 열왕기하 21:3)

그 다음 선택은 더 깊어졌다. 그는 바알을 위한 제단을 세우고, 아세라 목상을 만들었다고 기록된다. 여기에는 단순한 종교 취향이 아니라, 권력의 계산도 섞였을 수 있다. 주변 강대국과의 관계, 무역, 외교, 눈치. “모두가 하는 걸 우리도 하면 안전해지지 않을까”라는 속삭임은 참 달콤하다. 하지만 그 달콤함은 나라의 영혼을 바꾸어 놓는다. 하나님 한 분을 향하던 마음이 여러 갈래로 갈라지고, 갈라진 마음은 결국 서로를 향한 신뢰까지 갈라놓는다. 너도 누군가의 기대를 맞추려다, 스스로의 중심을 잃어 본 적 있니? (참고: 열왕기하 21:3)

더 충격적인 장면은 성전 가까이에서 벌어진다. 성전 뜰에 하늘의 일월성신을 위한 제단을 쌓았다는 기록은, ‘섞어 버린 예배’가 얼마나 빠르게 사람을 무디게 하는지 보여 준다. 처음에는 “하나님도 믿고, 이것도 조금 챙기자”였을지 모른다. 그런데 섞기 시작하면 경계선은 계속 뒤로 밀린다. 성전은 본래 ‘이곳에서 우리는 누구를 예배하는가’를 몸으로 기억하는 자리다. 그 자리에 다른 제단을 들여놓는 순간, 백성은 질문을 잃는다. 지금 우리는 누구에게 기대고 있나. 너는 네 삶의 ‘성전 같은 자리’에, 무엇을 들여놓고 있니? (참고: 열왕기하 21:4-5)

므낫세의 이야기가 어두워지는 또 하나의 선택은, 자기 아들을 불 가운데로 지나가게 했다는 기록이다. 성경은 그 행동을 가볍게 말하지 않는다. 여기에는 공포가 있었을지도 모른다. 전쟁의 공포, 왕권을 잃을 공포, 미래를 통제할 수 없다는 공포. 공포는 사람을 잔인하게 만든다. 사랑해야 할 존재를 ‘거래의 재료’로 바꾸어 버리기 때문이다. 그 순간 가족의 관계는 어떻게 되었을까. 왕궁의 밤은 더 차가워지고, 어머니들의 눈빛은 더 피하게 되었을지 모른다. 너는 두려움이 커질 때, 무엇을 희생시키고 싶어지니? (참고: 열왕기하 21:6)

그는 점술과 사술을 행하고, 신접한 자와 박수를 두었다고도 기록된다. 한 관점으로는, 이것은 미래를 붙잡으려는 몸부림이다. 왕의 자리에서는 내일이 늘 불안하다. 그래서 누군가 “이렇게 하면 확실해져”라고 말해 주면, 그 말에 기대고 싶어진다. 하지만 그 기대는 결국 더 큰 불안을 만든다. 왜냐하면, 그런 확신은 늘 더 많은 대가를 요구하기 때문이다. 관계도 변한다. 하나님을 신뢰하자던 목소리는 멀어지고, “더 강한 방법”을 제안하는 사람들이 왕의 귀를 차지한다. 너는 불안을 달래기 위해, 무엇까지 믿어 버릴 수 있을까? (참고: 열왕기하 21:6)

기록은 한 줄처럼 담담하지만, 그 결과는 무겁다. “무죄한 자의 피를 심히 많이 흘렸다”는 말은 나라의 거리에 울음이 많아졌다는 뜻일 수 있다. 반대하는 사람, 불편한 진실을 말하는 사람, 약자를 보호하려는 사람. 권력이 흔들릴 때, 가장 먼저 희생되는 이들이 있다. 므낫세는 통치의 안정이라는 이름으로, 정의를 밀어냈을지도 모른다. 그때 왕과 백성의 관계는 거래로 바뀐다. 충성하면 살고, 질문하면 위험해지는 나라. 너는 안전을 위해 진실을 침묵시키는 선택을 이해할 수 있니, 아니면 끝까지 거부하고 싶니? (참고: 열왕기하 21:16)

성경은 또한 하나님께서 경고하셨음을 전한다. 하나님은 선지자들을 통해 “이 길의 끝은 무너짐”이라고 말하셨다. 그런데 중요한 장면은, 경고가 ‘정보’로만 끝나지 않는다는 데 있다. 경고를 들었을 때, 왕은 선택해야 한다. 고집을 더 세울 것인가, 아니면 멈출 것인가. 므낫세는 멈추지 않았다. 어쩌면 그는 이렇게 생각했을 수 있다. “그래도 나는 왕이야. 지금까지도 괜찮았잖아.” 하지만 시간이 지나며, 경고는 서서히 현실이 되어 다가온다. 너도 누군가의 조언을 듣고도, “나중에”라며 미뤄 본 적 있니? (참고: 열왕기하 21:10-15)

그리고 마침내, 무너짐의 장면이 찾아온다. 역대하는 앗수르 왕의 군대 지휘관들이 와서 므낫세를 사로잡아 바벨론으로 끌고 갔다고 전한다. 왕궁의 문이 닫히고, 왕의 이름이 더 이상 명령이 되지 않는 순간. 왕이었던 사람이 포로가 되어 줄에 묶이는 순간. 이 장면은 그의 삶에서 가장 큰 질문을 던졌을 것이다. “나는 이제 무엇으로 살아야 하지?” 권력이 사라지면 남는 것은 자기 자신과, 자기 선택의 무게뿐이다. 너는 너를 지탱하던 것이 무너질 때, 어디로 향하겠니? (참고: 역대하 33:10-11)

그 다음 선택이, 그의 이야기에서 가장 낯설고도 중요한 전환점이 된다. 그는 환난 중에 하나님께 간구했다고 기록된다. 한 관점으로는, 이것은 마지막 카드였다. 그러나 다른 관점으로는, 그가 처음으로 ‘자기 힘의 끝’을 인정한 순간일 수도 있다. 교만은 늘 “나는 아직 할 수 있어”라고 말하지만, 포로의 밤은 “너는 할 수 없어”라고 말한다. 그 밤에 그는 무엇을 떠올렸을까. 아버지 히스기야가 성전에서 울며 기도하던 모습, 어머니의 손, 백성의 눈빛, 그리고 자신이 무너뜨린 것들. 너는 가장 부끄러운 자리에서, 도움을 구할 용기가 있니? (참고: 역대하 33:12)

역대하는 하나님께서 그의 기도를 들으시고, 다시 예루살렘으로 돌아오게 하셨다고 전한다. 그런데 돌아오는 길은 단순한 ‘복귀’가 아니다. 돌아온 왕은 선택해야 한다. 이전의 길을 다시 붙잡을까, 아니면 새 길을 걸을까. 그리고 그 선택은 말로만 할 수 없다. 그는 행동으로 보여 주어야 했다. 권력의 맛을 알고, 우상의 손쉬운 약속을 알며, 백성의 눈치를 아는 왕이 이제 “나는 달라졌다”고 말하는 것은 쉽지 않다. 사람들은 묻는다. “정말이야? 또 바뀌는 거 아니야?” 너라면 그런 시선을 견디며 다시 시작할 수 있겠니? (참고: 역대하 33:13)

그가 취한 행동 중 하나는, 이방 신들과 우상을 성전에서 제거하는 일이었다고 기록된다. 이건 단순한 정리 작업이 아니다. 그것은 자신이 세워 온 체제를 스스로 무너뜨리는 일이다. 권력자는 자기 실수를 인정하는 순간 약해 보일 수 있다. 게다가 우상 체계로 이득을 보던 사람들은 가만히 있지 않는다. 왕의 주변 관계가 다시 재편된다. 떠나가는 사람, 등을 돌리는 사람, 조용히 박수 치는 사람. 므낫세는 그 갈등을 감수해야 했다. 너는 네가 만든 잘못된 구조를, 스스로 부수는 용기를 낼 수 있니? (참고: 역대하 33:15)

그는 또한 여호와의 제단을 보수하고, 화목제와 감사제를 드렸다고 전한다. 한 관점으로는, 이것은 “다시 처음으로”의 선언이다. 그러나 다른 관점으로는, 자신의 죄를 덮으려는 쇼가 아니라, 부서진 관계를 회복하려는 몸짓일 수 있다. 예배는 종교 행사만이 아니라, 마음의 방향을 다시 맞추는 일이다. 그가 제단 앞에 섰을 때, 그는 어떤 표정을 지었을까. 후회가 있었을까, 두려움이 있었을까, 아니면 조심스러운 소망이 있었을까. 너는 누군가에게 “미안해”라고 말할 때, 무엇이 가장 어렵니? (참고: 역대하 33:16)

하지만 성경은 여기서 달콤한 결말로 끝내지 않는다. 사람들의 습관은 하루아침에 바뀌지 않는다. 기록은 백성이 여전히 산당에서 제사하되, 오직 하나님께만 했다고 말한다. 바뀌려는 마음과, 익숙함에 붙잡힌 현실이 함께 존재한다. 므낫세는 아마 이 모순을 매일 보았을 것이다. “나는 돌이켰는데, 내 영향은 아직 남아 있구나.” 이것은 지도자의 고독이다. 자기 선택의 파도가, 자기 마음보다 느리게 움직이는 것을 보는 고독. 너는 변화가 느릴 때, 포기하고 싶어지니, 아니면 더 오래 기다릴 수 있니? (참고: 역대하 33:17)

또 하나의 무거운 질문은, 그의 회복이 모든 결과를 지웠느냐는 것이다. 열왕기는 므낫세의 죄가 유다의 멸망에 큰 원인이 되었다는 흐름 속에서 그를 말한다. 예레미야도 그의 죄로 인한 심판의 분위기를 언급한다. 한 관점으로는, 개인의 회개가 있어도 공동체가 치러야 할 대가가 남을 수 있다는 뜻이다. 이것은 잔인한 이야기처럼 들릴 수 있다. 그런데 다른 관점으로는, 선택은 언제나 관계 속에서 일어나기 때문에, 상처도 관계 속에 남는다는 말일 수 있다. 너는 용서와 결과가 함께 존재할 수 있다는 말을 어떻게 받아들이니? (참고: 열왕기하 21:11-15, 예레미야 15:4)

므낫세의 마지막 선택들 중 하나는, 다음 세대에 무엇을 남길 것인가 하는 문제였을 것이다. 그의 아들 아몬이 뒤를 잇는다. 그런데 아몬은 아버지의 회복을 이어가기보다, 아버지의 초기 어둠을 따라갔다고 기록된다. 이것은 마음을 아프게 한다. 내가 뒤늦게 방향을 돌렸어도, 이미 자녀가 본 것은 무엇이었나. 가정의 관계는 어떻게 회복될 수 있었나. 왕의 회복이 사적인 자리까지 닿았을까. 성경은 자세히 말하지 않지만, 질문은 남는다. 너는 네 삶의 변화가, 가장 가까운 사람에게까지 닿도록 어떤 노력을 하고 있니? (참고: 열왕기하 21:19-22)

그는 오랜 세월을 통치했고, 결국 죽어 자기 집 동산에 장사되었다고 기록된다. 왕의 장례는 화려했을지 모르지만, 그의 마음속 장례는 어땠을까. 한 관점으로는, 그는 끝까지 자신이 남긴 상처를 바라보며 살았을 수 있다. 다른 관점으로는, 그는 마지막까지 “돌이킬 수 있다”는 가능성을 붙잡고 살았을 수 있다. 너는 네 과거가 무겁게 따라올 때, 어떤 방식으로 그 무게를 견디겠니? (참고: 열왕기하 21:18, 역대하 33:20)

므낫세의 이야기가 남기는 여운은 단순히 “나쁜 왕이었다” 혹은 “회개했다”로 끝나지 않는다. 그는 극단을 보여 준다. 믿음을 무너뜨리는 극단, 그리고 무너진 자리에서 다시 방향을 돌리는 극단. 그래서 그의 이야기는 우리에게 조용히 묻는다. 너는 지금 어떤 방향으로 걷고 있니. 그리고 만약 잘못된 길을 걸어왔다면, 돌아서는 데 필요한 첫 한 걸음은 무엇일까. (참고: 열왕기하 21:1-18, 역대하 33:1-20)

• 열왕기하 21:1-18
• 역대하 33:1-20
• 역대하 32:24-26
• 예레미야 15:4
• 열왕기하 23:26-27
• 열왕기하 24:3-4
• 역대하 34:1-7
• 신명기 12:2-5

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