셈의 아내

이름이 남지 않았지만, 방주에 함께 들어가 새 세상으로 내려온 셈의 아내는 “역사가 다시 시작되는 자리”를 몸으로 통과한 사람이다. 그녀는 족보의 줄을 잇는 조용한 손길로, 한 가문의 믿음과 두려움이 부딪히는 현장에 늘 서 있었다.

만약 네가 방주 문이 닫히던 날, 사랑하는 사람의 손을 꼭 잡고 “정말 이 길이 맞을까”라고 속으로 묻는 자리에 있었다면, 너는 어떤 표정을 지었을까?

성경은 그녀의 출생을 말해주지 않는다. 어린 시절도, 부모도, 고향도 적지 않는다. 그래서 우리는 더 조심스러워진다. 다만 그녀의 첫 기록은 아주 분명한 방식으로 시작된다. 세상이 물로 무너져 내리기 직전, 그녀는 남편 셈의 곁에서 방주로 들어간다. 그 장면은 “이 사람은 믿고 들어간 사람”이라는 사실만 남긴 채, 다른 설명을 덧붙이지 않는다. 하지만 그 한 걸음이 얼마나 무거웠을지, 상상하는 건 가능하다. 친척들이 비웃고, 이웃들이 혀를 차고, 그 와중에 마음은 흔들렸을지도 모른다. 그때 그녀는 남편의 확신만 따라간 걸까, 아니면 자기 안의 경고를 들은 걸까? 너라면 웃음과 조롱 속에서 문 쪽으로 발을 옮길 수 있었을까? (참고: 창 7:1-7)

“바로 그 날에 노아와 그의 아들 셈과 함과 야벳과 노아의 아내와 세 아들의 아내가 다 방주로 들어갔고… ‘너는 네 아내와 네 아들들과 네 자부들과 함께 방주에서 나오라’ 하시매… 노아가 그 아들들과 그 아내와 그 자부들과 함께 나왔더라.” (창 7:13, 8:16-18, 개역개정)

방주 안에서의 시간은 긴 기다림이다. 바깥은 비와 물과 무너지는 소리로 가득했을 것이다. 안은 냄새와 소음과 불안으로 가득했을 것이다. 그 안에서 그녀가 무엇을 했는지는 기록되지 않는다. 하지만 “가족이 함께 있었다”는 사실은, 누군가가 밥을 나눴고, 누군가가 잠을 재웠고, 누군가가 울음을 삼켰다는 뜻이다. 셈의 아내는 아마도 평범한 일을 끝까지 하는 용기를 배웠을 것이다. 하루하루가 반복될수록 마음은 무너질 수도 있고, 서로에게 날카로워질 수도 있다. 그때 그녀는 화를 내는 대신 어떤 말을 고를지 선택해야 했다. “조금만 참자”라고 말할까, “왜 이렇게까지 해야 해”라고 쏟아낼까? 너라면 숨 막히는 공간에서 사랑을 어떻게 지켰을까? (참고: 창 7:17-24)

물이 줄고 문이 열리는 날, 그녀는 방주 밖 공기를 처음 마신다. 젖은 흙 냄새, 낯선 바람, 그리고 이상하리만큼 조용한 들판. 그 조용함이 오히려 무서웠을지도 모른다. 남아 있는 게 너무 없기 때문이다. 그때 그녀는 새 출발의 설렘보다 잃어버린 세계의 애도를 먼저 느꼈을지도 모른다. 누가 남아 있고, 누가 사라졌는지. 떠올리기 시작하면 마음은 끝없이 가라앉는다. 하지만 가족이 바라보고 있다. 셈도 바라보고 있다. 그때 그녀는 울음을 붙잡고 일어설지, 무너져 앉을지 선택해야 한다. 너라면 아무것도 없는 땅에서 다시 시작할 수 있을까? (참고: 창 8:18-22)

시간이 지나, 노아가 포도원을 가꾸고 술에 취해 벌거벗은 사건이 일어난다. 이 일은 가족 안에 부끄러움과 분노와 혼란을 한꺼번에 몰고 들어온다. 함은 아버지를 조롱하는 방향으로 움직이고, 셈과 야벳은 뒤로 걸어 들어가 아버지의 수치를 덮는다. 그 장면에서 셈의 아내는 어떤 표정이었을까. 남편 셈이 선택한 길은 수치의 확산이 아니라 수치의 덮음이었다. 그런데 덮는다는 건 쉬운 일이 아니다. 속으로는 화가 치밀고, “왜 내가 이런 일을 감당해야 하지”라는 생각이 올라오기 때문이다. 그때 그녀는 남편의 선택을 지지할지, 함 편에 서서 분노를 키울지, 혹은 침묵으로 도망칠지 선택해야 했다. 너라면 집안의 큰 수치 앞에서 누군가를 세우기 위해 무엇을 포기할 수 있을까? (참고: 창 9:20-23)

노아가 깨어나 셈에게 축복의 말을 할 때, 그 축복은 선물처럼 들리면서도 무게처럼 느껴질 수 있다. “셈의 하나님”이라는 표현은 영광이지만, 동시에 책임을 부른다. 셈의 아내에게도 마찬가지다. 이제 이 집안은 단지 살아남은 집안이 아니라, 하나님의 이름이 머무는 집안이라는 기대를 받는다. 기대는 때로 사람을 교만하게 만들고, 때로 사람을 눌러버린다. 그녀는 그 기대를 어떻게 품었을까. “우리는 특별해”라고 말하며 남을 내려다볼까, 아니면 “특별하니 더 조심하자”라고 스스로를 낮출까? 너라면 축복을 자랑으로 만들지 않고 삶으로 만들 수 있을까? (참고: 창 9:26-27)

성경은 홍수 후 2년이 지났을 때 셈에게 아르박삿이 태어났다고 말한다. 그 한 줄 뒤에는 수많은 밤이 숨어 있다. 임신의 불안, 몸의 변화, 먹을거리의 걱정, 안전한 집의 걱정. 새 땅은 아름답지만, 동시에 낯설고 거칠다. 아기를 품는 동안 그녀는 아마도 “이 땅에서 아이를 낳아도 되는가”라는 질문을 수없이 했을 것이다. 그때 그녀는 두려움 속에서도 생명을 선택한다. 생명은 늘 위험을 감수하게 만든다. 너라면 불확실한 미래 앞에서 생명을 품는 용기를 낼 수 있을까? (참고: 창 11:10)

아이를 키우는 일은 또 다른 선택의 연속이다. 셈의 집안은 오래 산다. 세대가 겹친다. 할아버지 노아의 그림자도 길게 남아 있다. 그 안에서 며느리로, 아내로, 어머니로 살아간다는 건 마음이 복잡해질 때가 많다. 누군가는 “우리가 중심이야”라고 말하고 싶어질 것이고, 누군가는 “형제들과 잘 지내야 해”라고 말하고 싶어질 것이다. 특히 함의 가문과의 긴장, 야벳의 가문과의 거리감이 생길 때, 그녀는 자녀에게 무엇을 가르칠지 선택해야 한다. “상처받지 않게 멀리해”라고 할까, “미워하지 말고 경계를 지키자”라고 할까? 너라면 가족의 갈등을 자녀에게 어떤 방식으로 전해주겠니? (참고: 창 10:1-5)

사람들이 다시 많아질수록, 도시와 계획과 말의 힘이 커진다. 그때 어떤 사람들은 한곳에 모여 큰 이름을 만들고 싶어 한다. 바벨의 이야기다. 성경은 그 일이 교만만이었다고 단정하는 듯 보이지만, 그 속에는 두려움도 섞여 있었을 수 있다. “흩어지면 또 잃어버릴까 봐” 하는 두려움. “다시 물 같은 재앙이 오면 어쩌지” 하는 두려움. 셈의 아내는 그 분위기 속에서 살아간다. 사람들은 높은 탑을 말하고, 안전을 말하고, 하나의 언어로 하나의 꿈을 말한다. 그때 그녀는 사람이 세운 안전을 붙잡을지, 하나님이 주신 방향을 붙잡을지 선택해야 한다. 너라면 모두가 같은 꿈에 취해 있을 때, 홀로 다른 길을 생각할 수 있을까? (참고: 창 11:1-4)

결국 언어가 흩어지고, 사람들도 흩어진다. 바벨 이후의 세계는 다시 낯선 세계다. 방주에서 나왔을 때처럼. 다만 이번엔 물이 아니라 말이 갈라진다. 어제까지 친구였던 사람이 오늘은 서로를 이해하지 못한다. 가족도 예외가 아니다. 사촌과 조카가 다른 방향으로 떠난다. 그때 셈의 아내는 또 하나의 결정을 맞는다. 남편 셈과 함께 어디로 갈지, 누구와 남을지, 어떤 공동체를 다시 세울지. 떠나야 한다면 무엇을 챙길지, 남아야 한다면 무엇을 포기할지. 너라면 흩어짐 앞에서 사랑을 어떻게 붙잡을까? (참고: 창 11:8-9)

이 시기의 족보는 빠르게 지나가지만, 그 빠름은 “삶이 단순했다”는 뜻이 아니다. 오히려 성경은 많은 것을 말하지 않음으로, 우리에게 조심스러운 상상을 허락한다. 셈의 아내는 아들들의 결혼을 준비했을 것이다. 새로운 며느리들을 맞았을 것이다. 손주들을 안았을 것이다. 그때마다 그녀는 자기 자리를 정해야 한다. 앞에 설지, 뒤에 설지. 목소리를 크게 낼지, 조용히 지켜볼지. 가문이 커지면 커질수록 “내가 옳다”는 싸움이 생긴다. 그때 그녀는 관계의 온기를 지키기 위해 자기 자존심을 내려놓을지, 아니면 끝까지 주장할지 선택해야 한다. 너라면 가족의 평화를 위해 어디까지 내려놓을 수 있을까? (참고: 창 11:11-26)

또 하나, 그녀는 남편 셈이 느끼는 무게를 곁에서 보았을 것이다. 셈은 단지 “노아의 아들”로 끝나지 않는다. 그는 세대의 연결고리로 남는다. 사람들이 셈을 바라볼 때, 그들은 과거의 홍수 이야기를 떠올리고, 노아의 축복을 떠올린다. 그 시선은 남편을 지치게 할 수도 있다. 그럴 때 아내는 어떤 선택을 할까. 남편에게 더 많은 기대를 얹을까, 아니면 “당신도 사람이야”라고 쉬게 해줄까? 너라면 사랑하는 사람이 무거운 책임을 질 때, 옆에서 어떤 말을 해주고 싶니? (참고: 창 10:21)

성경은 그녀의 이름을 남기지 않았다. 그런데 사람들은 이름을 붙이고 싶어 한다. 후대 전승 가운데는 셈의 아내에게 이름을 붙이는 이야기들도 있다. 우리는 그 마음을 이해할 수 있다. “이 여인은 누구였을까”라는 질문은 자연스럽다. 하지만 성경이 침묵하는 자리에서는, 우리가 더 겸손해야 한다. 이름을 아는 척하기보다, 이름 없이도 살아낸 선택을 바라보는 편이 더 정직하다. 너라면 기록이 없는 사람의 삶을 대할 때, 상상과 존중의 균형을 지킬 수 있을까? (참고: 창 11:10-11)

그녀의 마지막도 기록되지 않는다. 언제 어디서 죽었는지, 어떤 말을 남겼는지, 어떤 병을 앓았는지 알 수 없다. 다만 우리는 세대가 이어졌다는 사실로, 그녀가 어느 날 조용히 무대에서 내려왔을 가능성을 생각해볼 뿐이다. 손주들이 커서 집을 떠나고, 마당에 남는 발자국이 줄어들 때, 그녀는 무엇을 느꼈을까. “내 삶이 무엇이었나”라고 물었을까, 아니면 “그래도 이어졌구나”라고 안도했을까? 너라면 끝을 앞두고 어떤 장면을 가장 오래 붙잡고 싶니?

한 관점으로는, 셈의 아내는 “성경이 말하지 않는 다수의 사람들”을 대표한다. 이름이 없다고 영향이 없는 것이 아니다. 오히려 이름이 없기에, 우리도 그 자리에 설 수 있다. 누군가의 믿음은 꼭 큰 연설로만 남지 않는다. 가족을 덮어주고, 다음 세대를 품어주고, 흩어짐 속에서도 길을 찾는 작은 선택들이 모여 역사로 남는다. 오늘 너의 자리에서도 그런 선택이 가능하지 않을까?

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